Qu’est-ce que le Umeshu ?
L’Umeshu, la liqueur japonaise par excellence, trouve ses racines au cœur de la tradition nippone. Cet alcool séculaire, souvent comparée à l’alcool de prune, est le fruit d’une savante alchimie entre les prunes ume et un alcool neutre, qui peut être du shoshu, du saké ou même du whisky japonais.
Origine et Histoire :
Depuis les temps anciens, le Japon a toujours eu une riche culture de fabrication de liqueurs. L’ume, ce petit fruit semblable à une prune, a été introduit au Japon depuis la Chine au 3ème siècle. Ces prunes, bien qu’elles soient acides lorsqu’elles sont consommées crues, ont été transformées en produits délicieux et médicinaux, tels que l’umeboshi – des prunes salées, qui étaient les favorites des samouraïs lors de leurs longues campagnes.
Au fil des siècles, le pays du soleil levant a affiné l’art de la fabrication de l’Umeshu. Durant l’ère Edo (1603-1868), cette liqueur japonaise a gagné en popularité, avec une production qui s’est progressivement organisée et commercialisée.
Fabrication :
La magie de l’Umeshu réside dans sa simplicité. Trois ingrédients fondamentaux composent cette liqueur : l’alcool, les prunes ume et le sucre. Tout commence par la macération des prunes dans l’alcool, souvent enrichie de sucre pour accentuer son côté sucré. Cette mixture est ensuite laissée à fermenter, parfois pendant plusieurs années, avant d’être prête à la consommation. Le choix de l’alcool de base, qu’il s’agisse de saké (un alcool japonais à base de riz fermenté) ou de whisky, influence grandement le profil aromatique de l’Umeshu.
L’Umeshu à travers le monde :
La renommée de cette liqueur japonaise a dépassé les frontières nippones. Sa saveur unique, à la fois sucrée et acidulée, avec des notes fruitées, en fait une favorite pour beaucoup. En Europe, et notamment en France, l’Umeshu est de plus en plus apprécié. De nombreux amateurs sont prêts à payer un prix élevé pour savourer cette liqueur, d’autant plus si elle provient directement du Japon. Certains commerçants ont même mis en place des services de livraison spécifiques pour répondre à cette demande croissante.
Utilisation et Dégustation :
Outre sa dégustation pure, l’Umeshu se prête merveilleusement bien aux mélanges. Certains le diluent avec de l’eau pétillante pour un parfait rafraichissement, tandis que d’autres préfèrent l’associer à d’autres spiritueux pour créer des cocktails innovants. Sa polyvalence en fait l’un des produits alcoolisés les plus appréciés.
L’Umeshu, cette liqueur japonaise à base de prunes ume, continue de charmer les palais du monde entier. Que ce soit pour son goût, sa richesse historique ou sa capacité à se marier à d’autres boissons, elle est devenue un incontournable pour les amateurs d’alcools fins. Son prix, bien que parfois élevé en dehors du Japon, reflète sa qualité et le savoir-faire traditionnel qui entre dans sa fabrication. Pour ceux qui n’ont pas encore eu l’occasion de la déguster, la livraison est souvent une option pour goûter à cette liqueur favorite du pays du soleil levant.
Quels sont les meilleurs Umeshu ?
La recherche du meilleur Umeshu est une quête passionnante, tant le Japon regorge de trésors en matière de boissons alcoolisées. Cette boisson traditionnelle, à base de prunes et souvent comparée à une liqueur, est le fruit d’une savante alchimie entre les prunes ume, l’alcool, et souvent un édulcorant. Mais comment s’y retrouver parmi les nombreuses marques et saveurs disponibles ?
Les Grands Noms de l’Umeshu :
- Choya Royal Honey de Choya : Si vous cherchez un produit d’exception, Choya a ce qu’il vous faut. Leur Royal Honey est un umeshu riche, sucrée uniquement avec du miel naturel et de la gelée royale. Il ne contient aucun sucre ajouté, ce qui lui donne une douceur naturelle en bouche. Les prunes utilisées sont les « Nanko Plum », 100% authentiques et japonaises. Choya est une marque pionnière, reconnue mondialement pour ses boissons à base de prunes.
- Choya Umeshu Kishu de Choya : Si vous appréciez les surprises, cette bouteille renferme un trésor : des prunes entières à déguster une fois le liquide savouré. Une double expérience pour les amateurs de saveurs authentiques.
- Mansaï Raku Kaga Umeshu de la Brasserie de saké Kobori : Une boisson d’exception, récompensée par le prestigieux journal Nikkei Shimbun. Les prunes umeshu de la région de Hokuriku, reconnues pour leur qualité, sont au cœur de cette création.
- Nakano Kishu Umeshu de la brasserie Nakano : Un autre trésor en bouteille, élaboré à partir de prunes de la préfecture de Wakayama, réputée pour ses fruits de qualité.
Les Critères de Qualité :
Choisir un bon Umeshu, c’est avant tout comprendre ce qui le compose. La qualité de l’eau utilisée, les méthodes de production, et la durée de macération sont autant de facteurs qui influencent la note finale de la boisson. Avec l’essor de cette boisson, certains producteurs ont recours à des arômes et acidifiants artificiels. Il est donc primordial de vérifier les indications sur la bouteille et de privilégier les produits estampillés « vin de prune authentique ».
L’Expérience Umeshu :
Certains y décèleront des notes fruitées, d’autres une douceur rappelant le yuzu ou même des nuances de nigori, un saké trouble japonais. Les alcools japonais offrent une palette de saveurs aussi variées qu’enrichissantes. L’Umeshu, avec sa douceur et son acidité, est un parfait exemple de la complexité et de la richesse des boissons nippones.
Dans la bouche, l’Umeshu est une explosion de saveurs. Chaque gorgée rappelle la douceur des prunes mûres, souvent accentuée par le sucre ou, dans le cas du Choya Royal Honey, le miel naturel. Pour certains, le goût de l’Umeshu rappelle même la délicatesse du yuzu, cet agrume japonais unique.
L’Umeshu, cette boisson traditionnelle japonaise, est bien plus qu’une simple liqueur. C’est une expérience, un voyage à travers les saveurs et les traditions du Japon. Que vous soyez un néophyte ou un connaisseur, le monde de l’Umeshu a toujours quelque chose de nouveau à offrir. Il est donc conseillé de déguster plusieurs marques et variétés pour trouver celle qui éveille vos papilles et résonne en vous.