Saké

Qu’est-ce que le Saké ?

Le saké, cette boisson emblématique souvent associée à l’image du « vin de riz », est bien plus qu’une simple boisson pour les amateurs d’alcool. Tout comme le whisky japonais, il est bien plus qu’un alcool dans son pays, c’est une représentation vivante de l’histoire, de la tradition et de la culture nationale. À chaque gorgée, on peut ressentir le Japon et sa richesse culturelle.

Le nom « Nihonshu », signifiant littéralement « alcool japonais », est une invitation à plonger dans une expérience gustative qui transcende les frontières et les générations. Produit dans des maisons de brassage traditionnelles, ce délicieux breuvage reflète un savoir-faire ancestral, une maîtrise de la fermentation et une dévotion à la perfection.

Le choix du riz est primordial. Chaque grain est traité avec le plus grand soin, sélectionné pour ses qualités uniques et poli pour éliminer tout excès. Ce processus de polissage est essentiel pour obtenir un saké de haute qualité. C’est ici que le « Junmai » se démarque. Il est fabriqué en utilisant uniquement de l’eau, du riz, des levures spécifiques et du koji. Sans aucun ajout d’alcool externe, le Junmai donne une boisson qui est une véritable expression de l’art traditionnel japonais du brassage du saké.

L’eau, élément vital dans la production du saké, joue un rôle déterminant. Sa pureté et sa source peuvent grandement influencer le goût final du saké. Au Japon, l’eau utilisée pour le brassage provient souvent de sources naturelles, apportant une minéralité et une douceur distinctes à la boisson. Tout comme pour les vins, la température à laquelle le saké est servi peut intensifier ou altérer ses arômes délicats.

Quant à la teneur en alcool du saké, elle est modérée, avec un taux oscillant souvent entre 10 et 18 %. Contrairement à d’autres alcools comme le whisky ou la bière, le saké est délicat, offrant une palette d’arômes qui peuvent varier selon les régions et les méthodes de production.

Le prix d’une bouteille de saké est un autre aspect fascinant. Tout comme les vins, son prix peut fluctuer en fonction de nombreux facteurs. La qualité du riz, le degré de polissage, la maison de production, la région japonaise et même la saisonnalité peuvent influencer le coût final. Un Junmai Daiginjo, par exemple, est souvent plus coûteux, reflétant le dévouement et l’expertise nécessaires pour polir le riz jusqu’à ne laisser que 50 % ou moins de son grain original. Chaque bouteille de saké représente ainsi non seulement une expérience gustative, mais aussi l’histoire, le dévouement et le patrimoine de la culture japonaise.

Quels sont les meilleurs sakés ?

Le saké, cet alcool emblématique du Japon, est un trésor qui s’étend bien au-delà de sa simple définition de « vin de riz ». Avec une histoire riche et une tradition ancestrale, le saké, tout comme le vin ou le whisky, a su évoluer au fil des siècles pour offrir une palette de saveurs et d’arômes qui fascinent les amateurs d’alcool du monde entier.

Le Japon, avec son patrimoine culturel profond et sa maîtrise des techniques de fermentation, a su transformer le simple grain de riz en une symphonie de goûts. Le saké nécessite une attention méticuleuse lors de sa fabrication, chaque étape influençant le produit final. Les levures, agents essentiels de la fermentation, jouent un rôle central dans cette transformation, en convertissant les sucres en alcool, tout en libérant une myriade d’arômes.

Il existe de nombreux types de sakés, chacun ayant sa propre personnalité. Le Junmai Ginjo, par exemple, est un saké de grande qualité, fabriqué avec des grains de riz polis jusqu’à ce qu’il ne reste que 60 % du grain original. Sa méthode de fermentation et son taux de polissage lui confèrent un bouquet d’arômes distinctif, évoquant souvent des notes fruitées et florales.

Cependant, il ne suffit pas de se fier uniquement au taux de polissage pour déterminer la qualité d’un saké. En effet, de nombreuses maisons de brassage au Japon, fortes de leur savoir-faire ancestral, défient les normes établies pour produire des sakés exceptionnels, même avec un faible degré de polissage. Ces brasseries, véritables piliers de la tradition japonaise, sont les gardiennes d’un art qui se transmet de génération en génération.

En parcourant les rayons d’une boutique spécialisée, vous pourriez être tenté de comparer le saké à d’autres alcools, comme le whisky ou la bière. Bien que chaque bouteille raconte une histoire unique, liée à sa maison de production, à la région du Japon d’où elle provient, ou encore à la technique de fermentation utilisée, le saké se distingue par sa complexité et sa finesse. Contrairement à la bière, où les saveurs proviennent principalement de l’orge et du houblon, ou au whisky, qui tire ses arômes du vieillissement en fût, le saké offre une pureté et une clarté de goût qui sont vraiment uniques.

La variété des sakés disponibles est vaste. Du Nigori, riche et trouble, au Namazake, vif et non pasteurisé, chaque type a quelque chose de spécial à offrir. Pour le novice, le monde du saké peut sembler intimidant, mais il est essentiel de se rappeler que, tout comme pour le vin, l’appréciation du saké est une expérience profondément personnelle. Il n’y a pas de « meilleur » saké, seulement celui qui résonne le plus avec vos propres papilles.

Si vous débutez dans cette aventure gustative, il peut être judicieux de commencer par des sakés premium, tels que le Junmai Daiginjô (avec entre autre le DASSAI 39 , et le DASSAI 45 ) ou le Ginjo, provenant de maisons de brassage renommées. Ces sakés, avec leurs arômes délicats et leur goût raffiné, offrent une introduction parfaite à l’univers du saké.

En fin de compte, le saké, avec sa riche histoire, sa variété et sa capacité à capturer l’essence même du Japon dans une bouteille, est une expérience que tout amateur d’alcool se doit d’explorer. Chaque gorgée est une invitation à un voyage à travers le Japon, ses traditions et ses paysages, une aventure gustative qui restera gravée dans la mémoire.

« En complément pour les plus curieux, n’hésitez pas à découvrir un autre alcool important du territoire nippon, le Umeshu. Liqueur de fruits traditionnelle japonaise très populaire. L’Ume est la base de ces spécialités d’alcool. Des fruits entiers sont insérés dans les liqueurs pour un arôme particulièrement intense. « 

Anthony, Co-fondateur de Whisky-Japon.Com